Xbox Cloud Gaming: Neue Ära mit 1440p, Stundenlimit und Codec-Rennen

Stundenlimits, Werbemodell und Preisdruck

Einer der jüngsten Schritte von Microsoft ist außerdem eine Begrenzung der monatlichen Cloud-Nutzung. Werden die für Game Pass-Abonnenten vorgesehenen Limits überschritten, kann zusätzliche Cloud-Spielzeit über den Xbox Store gekauft werden. Dieses Modell verweist auf eine Struktur, die die Nutzung direkt misst und Spieler beim Überschreiten der Grenze zusätzlich zur Kasse bittet.

Im selben Zeitraum wurde bei Xbox auch ein werbefinanzierter Game-Streaming-Ansatz getestet. Mitglieder des Xbox Insider Program können mit einem werbefinanzierten Modell einstündige Sitzungen spielen. Das fällt als flexibler Test auf, der freien Zugang mit Werbeeinnahmen in einem Rahmen verbindet. Ein solches Modell kann vor allem für Nutzer mit niedrigem Einstiegspreis attraktiv sein; im Gegenzug schwächt es jedoch die Erwartung eines unterbrechungsfreien Erlebnisses.

Auffällig ist dabei, dass Microsoft für Cloud-Gaming keine einzige Preislinie sucht. Auf der einen Seite stehen Stundenlimits und der Verkauf zusätzlicher Zeit. Auf der anderen Seite gibt es einen kostenlosen Test mit Werbung. Und wieder an anderer Stelle stehen höhere Auflösung und teurere Pakete. Diese Struktur rückt Cloud Gaming näher an eine mehrstufige Service-Architektur als an ein einfaches Abo-Modell.

Wie bereits im Beitrag Xbox Cloud Gaming’de saat sınırı başladı: Microsoft erişimi ve fiyatı yeniden kuruyor deutlich wird, ist das Thema inzwischen nicht mehr nur technisch, sondern auch kommerziell.

Codec-Rennen: Mehr Bandbreite für geringere Latenz

Die Qualitätssteigerung im Cloud-Gaming-Bereich hat ihren Preis. Der von Valve getestete Pyrowave-Codec zeigt das sehr deutlich. Der im Steam Remote Play Beta verfügbare Codec setzt auf GPU-Nutzung, um Bilder zu kodieren und zu dekodieren, und soll eine sehr niedrige End-to-End-Latenz ermöglichen. Dafür kann er aber das 5- bis 10-Fache der Bandbreite anderer Streaming-Codecs verbrauchen.

Valves Ansatz erinnert an den klassischen Kompromiss zwischen Geschwindigkeit und Datenverbrauch. Für Pyrowave werden zwei Systeme empfohlen, die per Gigabit-Ethernet am selben Router hängen. Das Ziel ist also, die Unbeständigkeit eines WLANs zu reduzieren und eine stabilere Übertragung zu erreichen. Der Codec bietet außerdem HDR- und YUV-4:4:4-Unterstützung. Gerade für lesbaren Text und Desktop-Streaming mit hoher Detailtiefe ist das wichtig.

Eine ähnliche technische Linie zeigt sich auch bei Windows Cloud PC mit RDP FIDO 1.19. Der FIDO-Stream-Modus bringt UDP-Streaming, Hardware-Video-Encoding, Controller-Support, bidirektionalen Ton und Unterstützung für Bildwiederholraten bis 240 Hz mit. Auch hier steht das Ziel der Latenzreduktion im Vordergrund. Statt verlorene Daten während der Übertragung neu zu senden, kommt Fehlerkorrektur zum Einsatz. Der allgemeine Trend im Cloud-Gaming ist damit klar: Mehr Qualität erfordert mehr technische Ressourcen.

Die Schritte der Konkurrenz zeigen dasselbe Problem

Auch Nvidia erweitert mit einer nativen App für GeForce NOW auf Googlebooks seinen Zugang. Der Schritt weg von browserbasierten Lösungen hin zu einer direkten Systemintegration sorgt für stabileres Verhalten und geringere Einstiegshürden. Bei Netflix ist der Ansatz anders, die Richtung jedoch dieselbe. Das Unternehmen sucht eine spezielle Führungskraft, um seine Cloud-Gaming-Infrastruktur auszubauen; dabei sollen Ebenen wie Kontrollsystem, Hardware, Betriebssystemsoftware und Übertragungspipeline gemeinsam skaliert werden. Hinter dieser Rolle steht ebenfalls das Ziel, mehr gleichzeitige Nutzer zu unterstützen und eine nachhaltige Unit Economics zu erreichen.

All diese Entwicklungen zeigen, dass Cloud-Gaming-Dienste die Phase des bloßen „Spiels aus der Ferne“ hinter sich lassen. Jetzt geht es darum, mit welchem Abo welche Qualität erreichbar ist, wie viele Stunden Nutzung bereitgestellt werden, wie sich das auf Serverkosten auswirkt und wie viel Datenvolumen Spielerinnen und Spieler dafür aufbringen müssen. Microsofts 1440p-Offensive, Valves Codec-Tests sowie die Expansionspläne von Nvidia und Netflix laufen auf dieselbe Frage hinaus: Wie zugänglich kann Cloud-Gaming bleiben, ohne immer teurer zu werden?